這一次， 參加道試的僅張家就有張傳雲、張皓文、張皓言三人，除此外還有張皓文書院裏的同窗好友丘洵。

邢恕已經是秀才了， 他雖然不用考試， 但這一次，他是眾考生的廩保。因此，考試前一晚，為了避免奔波勞苦，張皓文幹脆將自己廂房隔壁打掃了出來， 讓丘洵還有邢恕住下，等著第二天大家一起同赴考場。

四月份的瓊州天氣已經十分濕熱， 李氏一再叮囑好張吉、張祥好好照顧張皓文，兩人在床邊輪流揮著扇子，卻半點沒有扇去凝滯在空氣中的燥熱。張皓文起身來到院子裏，從前院吹來的過堂風帶著幾絲花香，倒讓他覺得舒服了不少。大考在即， 想起這是他博取功名真正的第一步， 他的心跳還是難以避免的加快了。

“皓文， 你也睡不著嗎？”張皓文身後傳來聲音， 原來是丘洵。

“唉！我又做噩夢了。”丘洵一臉怏怏不樂坐在張皓文一旁，忽然問道：“皓文， 你相信命嗎？”

“子不語怪力亂神。”邢恕似乎是聽到了外面的動靜，也推開門出來坐到了兩人對面：“不過，命這個東西，好像也不全是和鬼神天地相關的吧。你說呢， 皓文？”

“和‘命’相比，我更相信‘運’，”張皓文知道丘洵在煩惱什麽，不僅他們的科舉之路充滿了不確定性，這個國家的未來也令人擔憂，尤其是發生了郭守鑫勾結太監的事，讓他們隱約感到，冥冥之中，那些看見的看不見的種子，似乎正在暗自生長，慢慢萌芽……

他擡頭望了望明朗的夜空，只見滿天繁星，仿佛一潭被微風吹皺的湖水，漾著閃閃爍爍的光芒。自己為什麽要來到這個陌生的朝代，是為了體驗一把古人的生活，發財致富，科舉做官，還是老天另有什麽別的安排？一下子，即將到來的道試不知為何在他心裏顯得十分渺小無謂了，穿越後所經歷的一切從天賜村到瓊山，反而在心裏一幕幕清晰起來。

他想了想，繼續道：“譬如出生在哪裏，哪個朝代，是男是女，這些都是命吧。有人生來窮困潦倒，有人錦衣玉食，是你我都沒有辦法改變的。‘運’就不一樣了——財運、國運……有昌盛的時候，也有衰敗的時候，‘天行健，君子以自強不息’，雖然命擺在那裏，但天助自助者，只要好好應對，就像這次我們齊心協力對付郭守鑫一樣，還是很有希望改變既定的命，等到時來運轉的一天。”

丘洵和邢恕聽得認真，張皓文又道：“老師曾經說過，任何事在發生很久以前就已經有了征兆，等道試結束，我們就去尋找這件事情發生的源頭，看看能不能扭轉時局吧。”

“好了，”邢恕站了起來拍了拍張皓文的肩膀：“快去睡吧，千裏之行，始於足下，待到道試你們高中之後，我們一起離開瓊州島，就會有更多機會探索丘洵所說的真相了！”

雖然只是短短聊了這麽幾句，張皓文心裏卻比一開始平靜了不少。邢恕說的沒錯，道試又是一個新的開始，想著唐玨說過的要舉薦他們去廣東讀書的事，他心中又有了新的期待！

“提調官進……”考場外面黑漆漆的天幕下，燈火、燭光卻連成一片，將整個考場四周照的恍如白晝一般。道試比地方性的縣試、府試正規許多，由專門的官吏任“司儀”，在高臺上宣布著監考官員們的入場順序。

擔任提調官的是瓊州知府徐鑒，自從去年秋天他在張皓文等人的幫助下將郭守鑫通倭一案順利了結，又及時安撫了百姓商賈，張家的紡紗機開始在各個城鎮制作推行，番薯和玉米在那些原先寸草不生的貧瘠土地上長勢喜人，一時間瓊州上下對他極為擁戴。遠在島對面廣州坐鎮的艾巡撫也對他讚譽有加。

雖然時間及早，但徐鑒仍精神百倍，滿面紅光的走進了考場

。他對著北面大廳內一位高高瘦瘦，身穿大紅官袍的年輕官員擡手作了個揖，那官員雖只有四十上下，舉動卻翩翩然頗有名士之風。此人便是主持瓊州道試的提學官曾鼎。

張皓文早就發現，雖然這個時代科考極其嚴格，考中進士的人鳳毛麟角，但這些官員都是意氣風發，年富力強的中年人，他們考中進士時的年齡應該也就三十上下。可見，大明選士的制度至少在早期，選的是一等一的天資過人，聰明能幹的士子，那種像靠一年年死磕八股，考到五六十歲才金榜題名的考生，他估計在這個時期幾乎是不存在的。

丘洵也曾經證實過他的這個猜想：“要想名列三甲，不僅看年齡，還要看長相呢！明朝可和唐宋不一樣，太祖都曾經將相貌英俊不凡的吳宗伯被拔為狀元，而原擬為狀元的郭翀只能降為榜眼了，……我當時……唉！不說也罷！”

張皓文和邢恕估計，丘洵大概因為他的長相吃過虧，沒能排上很好的名次，不過看他自信滿滿的樣子，張皓文知道他的名次肯定也不會差就是了！

只不過重來一次，一切還會和丘洵所知道的一樣嗎？

此時提學官曾鼎站起身來，向知府徐鑒還了一禮，然後司儀高聲傳第一個參考的縣和學校教官進去，瓊山縣作為瓊州首縣，自然排在第一。最後傳廩保進，邢恕和一眾廩生排列整齊走入場中恭敬行禮，這次提學官則高坐不動，只是微微點頭，示意眾人進場。

接下來就輪到了文昌縣，縣學教官等人依次入場，隨後則是臨高、澄邁……比上次府試更加聲勢浩大，就連一向很有耐性的張皓言都忍不住抱怨起來：“這要等到什麽時候呀？！”

“快了、快了。”身為叔叔的張傳雲自己也出了一頭汗，但面對兩個侄子，他也只能不住出聲安慰：“提學大人駕臨，規矩自然是不一樣的，待會兒入場搜查也會查的嚴些。現在再等兩個縣學官進去，就該咱們這些考生了。”

正所謂‘倉廩足而知禮節’，今年徐知府在各地勸課農桑，瓊州家家戶戶致富有道，來應試的學子數目眾多，比張傳雲三年前那一次道試足足翻了一倍，僅瓊山縣、文昌兩縣就有百名考生，點到張皓文時，已經天光微亮了，士子們饑腸轆轆，等在考棚兩旁買早點的那些小販又足足賺了一筆。

張皓文和張皓言也餓了，抱著剛買的熱餅子正啃呢，忽然聽見點名，張皓文急忙舉起手來，喊道：“這兒！這兒！”

周圍眾人見一個十歲出頭的小娃娃手裏拿著餅子，肩上背著考籃往裏擠，不禁哄堂大笑：“哈哈哈，小子，你毛還沒長全呢吧！待會兒寫不出文章，別急的尿褲子呀！”

張皓文嘴裏叼著餅子擡頭淡然一笑：“‘有志不在年高，無志空活百歲’，誰尿褲子，還不一定呢！”說罷，趁著他們發楞的功夫，他三步兩步撥開人群，走上臺階去了。

府衙的差役們一大半都認識張皓文，不過這次曾鼎坐在臺上，誰也不敢懈怠，所有考生一律脫衣解發，考籃裏所有東西一樣樣拿出來，連餅子都被掰成幾塊，確保沒有紙條藏匿其中才肯放行。

經歷了這麽一番折騰，考生們的表情已經趨於麻木了。張皓文開始慶幸自己去年進過一次考場，裏面的那巨大的考棚和吱嘎作響的桌椅依然記憶猶新。文昌縣的考生都被分在東邊考棚裏，只是這一次，座次嚴格按照府試時的名次排列，他和張皓言離得遠了，四周都是不認識的人。

四書題：“《大學》：‘為人君，止於仁；為人臣，止於敬；為人子，止於孝；為人父，止於慈；與國人交，止於信。’”

“《孟子》：‘古之君子，其過也，如日月之食，民皆見之。‘”

這兩題都不算刁鉆，張皓文聽了，懸著

的心放下了大半。不過，他本來就對四書題比較有把握，畢竟在韓景春指點下學了好幾年，府試縣試都考得不錯，說明他的四書功底是過關的。他更擔心的是五經題，雖然唐玨可以說是瓊州島上最好的老師，但他跟著唐玨學《易》的時間太短了，只能說是學到了些皮毛，不知道這位提學的本經是不是《易》，萬一是的話，文章到時候入不了他的眼，自己落選事小，給唐玨丟人事大呀！

四書題宣布完畢，場中一片寂靜，曾鼎大筆一揮，又寫出了一道題目。一旁司儀讀到：“五經題，《詩》：‘邦畿千裏。’……”

就在數百名瓊州學子焦急等待的時候，一道海峽之隔的廣州市舶司裏，一名年過花甲，面容白皙的老人端坐堂上，底下幾個小太監忙忙碌碌，正排著隊把一個個箱籠往門外的馬車上搬。

“爹，您這就要走了，可教兒子如何是好呀？！”一名二十多歲的年輕人身穿青綠色的曳撒，頭戴內使官帽，腰系絳環帶，著一副改良過的橡膠底的皂皮靴，著急的跪在老人跟前，拉著他的衣擺尖著嗓子哭道：“莫非您還在怪罪兒子去年辦事不利，讓郭守鑫家被抄了？那是郭守鑫他自己愚蠢，兒子一向小心翼翼，都是按爹爹您的吩咐辦事的呀！”

“唉，你起來吧。”老人咳了一聲，把跪在地上的年輕人攙扶了起來：“若是我嫌你辦事不利，也不會把你留到今日了。只是人嘛，聚聚散散都是緣分，咱們今個緣分盡了，往後，我對你的前途自有安排。”

年輕人一聽這話，馬上面露喜色，起身道：“爹，當時要不是多虧了您，我被金雞嶺那一幫野人擅自施了私刑，又扔到荒郊野外，早就葬身狼腹了！您就是我的再生父母，您怎麽安排，兒子我一定都聽您的！”

“好！”老太監劉順瞇起眼睛，看著眼前的王禎緩緩的道：“宮中教太子讀書的王內官，向來與我交好，他手下缺幾個辦事得力的孩子，我如今要離開這市舶司回老家養老去了，就把你推薦給了他，正好你也姓王，從今往後，你跟著他，將來混出個名堂來，可別忘了你爹爹我呀！”

“不過，他的名諱和你相沖，從今往後，你就用你的字，稱王永祥吧，反正咱們做內官的，也不需要什麽字啊號的，留個吉利的名字，在宮裏叫著順口就成了！”

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